船舶燃料油主要用作远洋船舶和航行于沿海沿江大型船舶的燃料，使用时要严格控制水分和机械杂质，否则会堵塞油路、滤油器或喷嘴等造成中途停船，甚至发生危险事故。

船用燃料油的储存安定性非常重要，安定性不好的船舶燃料油会由于沉淀的沥青胶质油泥堵塞供油管线，或者停机后胶住油泵或喷嘴而无法启动。最近有许多国家的船用燃料油都加入了防油泥 沉淀添加剂。为使燃烧性能好，减少喷嘴和炉膛结焦，除要求有较好的安定性外，还要求含硬沥青少，用不含沥青质的燃料油。这样同时也是为了减少燃烧废气中炭尘含量，防止突冒黑烟，以节省燃料和防止污染空气。