多年生草本，高20～50cm，全株有特异芳香。根茎木质，常横卧或斜上，有多数营养枝。茎褐色或红褐色，下半部木质化，上部密生灰白色短柔毛。叶薄纸质，卵状椭圆形或长圆形，长1.5～5cm，宽1～2.5cm，二回羽状全裂，每侧裂片5～7，上半部裂片常再次羽状全裂或3出全裂，基部小裂片半抱茎，小裂片呈栉齿状的线状披针形，先端常有短的硬尖头。头状花序半球形或近球形，在茎上排成穗状或近于总状花序；总苞片3～4层；雌花1层，8～16朵，花冠近瓶状或狭圆锥状，檐部有3～4裂齿，花柱略伸出花冠外，先端分叉；两性花5～6层，30～70朵，花冠管状，花药线形，先端附属物长三角形，花柱与花冠等艮，先端分叉。瘦果长圆形，顶部常有不对称的膜质冠状边缘。花果期7～10月。 生于海拔1100～2900的干山坡、荒漠草原、草甸、冲积平原及干河谷地带。分布于我国新疆等地。 【采收加工】 5～8月割取地上部分，扎成把，阴干。 【药材】 一枝蒿主产于新疆等地。 性状全草长20～50。根及根茎呈类圆柱形，表面淡黄或土黄，断面黄。茎圆形，有不甚明显的纵向条纹，直径1.5～3，呈紫红色，有时黄绿色，中空。幼枝有短茸毛，老枝多光滑。基部叶裂片呈狭披针形，具柄，上部叶较小，羽裂或不分裂，叶两面均被疏柔毛。头状花序，总苞片3～4层，外层绿色，纸质，条形；内层膜质，卵形；管状花黄，边花1列，雌性；内层花两性，花长约2。果倒圆锥形，长约1。其特异芳香，味微苦。 鉴别茎横切面:表皮细胞l列，外被菲薄的角质层，可见丁字形或叉状非腺毛；皮层细胞3～7列，间有裂隙，在茎的棱角处常存在圆形的外韧型维管束；内皮屡细胞大而明显；维管束约20个排列成环，射线细胞1～2列，每个维管束外方为中柱鞘纤维束，维管束外韧型，纤维和导管均术化，形成层不明显；髓部薄壁细胞较大，壁木化，具纹孔，中央常呈空腔。